O Botafogo confirmou sua participação na Copa Libertadores de 2026 após vencer o Grêmio por 3 a 2 na noite deste sábado, no Estádio Nilton Santos. Pela 35ª rodada do Campeonato Brasileiro, o Glorioso construiu uma vantagem de dois gols ainda no primeiro tempo e resistiu à pressão gaúcha na etapa final para garantir os três pontos. Cuiabano, Artur e Marçal balançaram as redes para os mandantes, enquanto André Henrique e Carlos Vinícius descontaram para os visitantes.
Com o resultado positivo, o clube carioca chegou aos 58 pontos e ocupa a quinta colocação na tabela de classificação do Brasileirão. A distância para o Red Bull Bragantino, primeiro time fora da zona de classificação para a competição continental, subiu para treze pontos quando restam apenas doze em disputa nas três rodadas finais. Dessa forma, o Botafogo não pode mais ser alcançado pelo Massa Bruta e assegurou sua presença na próxima edição do torneio sul-americano.
Alvinegro domina primeiro tempo no Rio
O Botafogo impôs seu ritmo desde os primeiros minutos da partida e não demorou para abrir vantagem no placar. Aos quatorze minutos, Savarino arriscou finalização de fora da área e acertou o travessão adversário. No rebote, Artur tentou completar para o gol, mas Volpi conseguiu fazer a defesa. Entretanto, a bola sobrou limpa para Cuiabano, que empurrou para as redes e fez valer a lei do ex contra seu antigo clube.
O lateral-esquerdo formado nas categorias de base do Grêmio manteve uma marca impressionante contra o time gaúcho. Esse foi o terceiro gol marcado por Cuiabano contra o Tricolor nos três confrontos realizados desde sua transferência para o Botafogo. A comemoração efusiva do jogador demonstrou a importância do momento, especialmente diante de uma torcida que compareceu em peso ao Nilton Santos para apoiar a equipe nesta reta final de temporada.
Apenas quatro minutos depois, o Glorioso ampliou a vantagem com um gol que resumiu a superioridade técnica apresentada no primeiro tempo. Danilo executou um passe preciso de trivela para Artur, que invadiu a área em velocidade, superou o zagueiro Gustavo Martins no drible e finalizou no canto esquerdo de Volpi. O goleiro gremista nada pôde fazer diante da precisão do chute, e o placar saltou para dois a zero ainda antes da marca de vinte minutos.
Tricolor reage com mudanças táticas
O técnico Mano Menezes optou por escalar uma equipe mista contra o Botafogo, poupando alguns titulares tendo em vista os compromissos seguintes do calendário apertado. Essa escolha tática ficou evidente na dificuldade que o Grêmio encontrou para criar jogadas ofensivas na primeira etapa. Apenas nos minutos finais antes do intervalo a equipe gaúcha conseguiu assustar, com André Henrique finalizando por cima do gol defendido por Léo Linck.
No retorno para o segundo tempo, contudo, o cenário mudou significativamente. Menezes promoveu as entradas de Cristaldo e Pavón nos lugares de Lucas Esteves e Alysson, respectivamente. As substituições deram outra cara ao time visitante, que passou a ocupar mais o campo ofensivo e pressionar a saída de bola botafoguense. O resultado das alterações apareceu rapidamente no marcador.
Logo aos três minutos da etapa final, Pavón recebeu pela direita e cruzou para a área. André Henrique apareceu na segunda trave para cabecear com força e diminuir a vantagem carioca. O gol deu novo ânimo ao Grêmio, que passou a acreditar na possibilidade de buscar o empate fora de casa. O jogo ganhou características de partida aberta, com ambas as equipes buscando o ataque e criando oportunidades.
VAR anula pênalti e gera polêmica
Um lance controverso agitou os ânimos no Nilton Santos aos dezesseis minutos do segundo tempo. Artur recebeu lançamento em profundidade, driblou dois marcadores e acionou Savarino dentro da área. O atacante venezuelano caiu após dividida com Marcos Rocha, e o árbitro Felipe Fernandes de Lima assinalou pênalti imediatamente. No entanto, após ser chamado pelo VAR para revisar a jogada, o juiz voltou atrás e anulou a marcação.
A decisão gerou protestos dos jogadores e da torcida botafoguense, que consideraram o lance passível de penalidade. Especialistas em arbitragem consultados após a partida apresentaram opiniões divergentes sobre a marcação original e sua posterior anulação. A demora na análise do vídeo esfriou momentaneamente o ímpeto ofensivo do Grêmio, que vinha pressionando em busca do empate.
Apesar da polêmica, o Botafogo manteve a postura ofensiva e voltou a ameaçar o gol adversário. Arthur Cabral, que havia entrado no lugar de Kadir, desperdiçou boa chance ao cabecear por cima aos vinte e quatro minutos. Cuiabano também arriscou finalização da entrada da área, mas Volpi conseguiu fazer a defesa sem maiores sustos.
Marçal amplia e define vitória alvinegra
Aos trinta e sete minutos, o Botafogo conseguiu o terceiro gol que deu mais tranquilidade para os minutos finais. Em cobrança de escanteio pela esquerda, David Ricardo subiu para disputar no primeiro pau e desviou a bola na direção da segunda trave. Marçal, mesmo sendo um jogador de menor estatura, ganhou a disputa aérea contra Carlos Vinícius e cabeceou no canto para ampliar a vantagem carioca.
O experiente lateral-esquerdo celebrou o gol importante com seus companheiros, reconhecendo a relevância dos três pontos na busca por uma colocação ainda melhor na tabela final do Brasileirão. Com 3 a 1 no placar, a classificação para a Libertadores estava matematicamente garantida, independentemente dos resultados das rodadas seguintes.
Porém, o Grêmio não desistiu de buscar ao menos um resultado mais honroso. Aos quarenta e quatro minutos, Pavón recebeu novamente pela direita e cruzou rasteiro para a área. Carlos Vinícius, que havia entrado na segunda etapa, apareceu para escorar a bola e fazer o segundo gol dos visitantes. O tento deu novo gás ao Tricolor, que partiu para cima nos acréscimos em busca do empate improvável.
Histórico inédito para o Glorioso
A vitória sobre o Grêmio representou mais do que apenas três pontos na tabela para o Botafogo. Com a classificação assegurada, o clube carioca alcançou um feito inédito em sua história centenária. Pela primeira vez, o Glorioso disputará três edições consecutivas da Copa Libertadores da América. Em 2024, o time conquistou o título continental ao derrotar o Atlético-MG por 3 a 1 na decisão realizada em Buenos Aires.
O técnico Davide Ancelotti, que assumiu a equipe de forma interina após a saída de Artur Jorge, exaltou o elenco em entrevista após a partida. O treinador destacou o comprometimento dos jogadores mesmo em um cenário de transição técnica e afirmou seu desejo de permanecer no comando da equipe. A classificação antecipada permite ao clube planejar a próxima temporada com maior tranquilidade.
Por outro lado, o Grêmio segue em situação confortável na tabela, mas não pode relaxar nas rodadas finais. O Tricolor ocupa a décima segunda posição com quarenta e três pontos e pode perder posições dependendo dos resultados de outros jogos da rodada. A equipe gaúcha volta a campo na próxima terça-feira, quando recebe o Palmeiras na Arena do Grêmio, em confronto válido pela 36ª rodada do Campeonato Brasileiro.
Próximos compromissos das equipes
O Botafogo terá uma semana livre antes de seu próximo compromisso pelo Brasileirão. O Glorioso enfrenta o Corinthians no dia 30 de novembro, às dezesseis horas, na Neo Química Arena, em São Paulo. A partida será válida pela 36ª rodada da competição nacional e representa oportunidade para o clube carioca buscar vaga direta na fase de grupos da Libertadores 2026, sem necessidade de disputar a fase prévia classificatória.
O Grêmio, por sua vez, tem menos tempo de descanso e enfrenta um adversário direto na briga pelo G-6. Na próxima terça-feira, o Tricolor recebe o Palmeiras às vinte e uma horas e trinta minutos, em Porto Alegre. Uma vitória contra o Verdão pode aproximar a equipe de Mano Menezes das primeiras posições e manter viva a esperança de uma classificação para competições continentais na próxima temporada.